TV gratis en México son vistos como un disfraz electoral

Por ELISABETH MALKIN
04 DE JUNIO 2015
Ecatepec de Morelos, México - Isabel Valdez Rodríguez está a la espera de recoger dos libres televisores digitales de 24 pulgadas - una para ella; la otra para su madre - cortesía del gobierno del Presidente Enrique Peña Nieto. Su golpe de suerte, apenas dos cupones impresos con una promesa en este punto, es parte de los esfuerzos del gobierno para cambiar el país a la televisión digital. Para ayudar a los ciudadanos más pobres de México, seguir el ritmo de la tecnología, los funcionarios han prometido regalar 10 millones de televisiones gratuitas . Pero aquí en el estado más poblado de México, el folleto se ha fusionado con otra cosa: una campaña electoral. Mientras que el gobierno describe el plan de la televisión como la manera de llevar a todos los mexicanos a la era digital, los partidos de oposición de la izquierda y la derecha lo llaman anticuada compra de votos.

El domingo, los mexicanos votarán en las elecciones de mitad de mandato que son ampliamente consideradas como un referéndum sobre el desempeño del Sr. Peña Nieto. En el último par de meses, los votantes han sido asaltado por millones de spots de radio y televisión. Ellos han sido llevados en autobús por los mítines. Y ellos se han ofrecido regalos por los candidatos de todos los partidos y todas las tendencias políticas: gorras de béisbol, los paquetes de alimentos, útiles escolares e incluso tanques de agua en la azotea. Ahora los votantes están haciendo cola para las televisiones. Por lo menos algunos de los residentes aquí en el Estado de México, hogar de los municipios de la clase trabajadora densamente pobladas que se envuelven alrededor de la ciudad de México, de acuerdo con la oposición. Ulises Flores González, de 32 años, dijo que los trabajadores del Partido Revolucionario Institucional del señor Peña Nieto, o PRI, se presentaron en su casa poco después de la campaña estatal inició el mes pasado. "El PRI me ofreció por dar mi voto, una pantalla de televisión", dijo Flores, quien trabaja en una pequeña tienda de productos de su familia. "Yo rechacé. No quisiera vender mi voto ". María Carvajal, de 41 años, quien limpia casas en la capital del estado, Toluca, dijo que el PRI, que gobernó México durante siete décadas antes de ser abandonado por los votantes en 2000 y volver al poder bajo el Sr. Peña Nieto en 2012, con las manos a menudo fuera dinero o los paquetes de alimentos en época de elecciones. El Estado de México es el estado natal del Sr. Peña Nieto y un bastión del PRI. "No creo que es justo sólo tratar de comprar a la gente fuera así", dijo, describiendo cómo ella recibió su cupón de televisión. "Es lo mismo con los televisores, y siempre ha sido así." Hay grandes temas que están en juego en esta elección, que elegirán los 500 miembros de la Cámara Baja de México del Congreso y casi un tercio de los gobernadores del país, así como alcaldes y legisladores en más de la mitad de los estados. El Sr. Peña Nieto necesita una mayoría de trabajo en el Congreso para apoyar una revisión del presupuesto en respuesta a la caída de los ingresos petroleros y reiniciar sus propuestas de seguridad estancadas. Una mayoría también daría su control de los partidos sobre la escritura la letra pequeña de un nuevo sistema anticorrupción apoyó a regañadientes. Las encuestas muestran que más de la mitad de los mexicanos desaprueban el desempeño del trabajo del presidente. Su posición ha sido maltratada por el escándalo de la compra de una mansión de un contratista del gobierno y el manejo de su gobierno de una investigación sobre la desaparición de 43 estudiantes. En medio de la violencia del narcotráfico continua y el crecimiento económico escaso, alrededor de dos tercios de los mexicanos creen que el país va por el camino equivocado, según Francisco Abundis, director de la firma encuestadora Parametría. Cinco candidatos han sido asesinados, incluyendo el candidato muerto este martes. Los profesores que se oponen a una amplia reforma de educación prometen boicotear las elecciones en los estados de Guerrero y Oaxaca. Desde el lunes, los manifestantes han asaltado las oficinas del Instituto Nacional Electoral en ambos estados, la destrucción de los equipos y la quema de las boletas. "Tenemos que estar preparados para el peor escenario posible", dijo Lorenzo Córdova, presidente del Instituto Nacional Electoral. Sin embargo, los partidos y sus campañas en su mayoría pasan por alto los problemas urgentes del país compitiendo para entregar regalos al hacer vagas promesas de puestos de trabajo, la seguridad, la educación y los programas sociales. "Es una problema estructural,", dijo el Sr. Córdova. "Mientras tengamos la pobreza, siempre existe la tendencia a utilizar los recursos públicos para sacar provecho de la pobreza con fines políticos." Los regalos de la campaña son ilegales en la mayoría de los casos, pero sometidos a multas u otras sanciones sólo después de las quejas se alojan con el Instituto Electoral. Debido a que todas las partes violan la ley, esas denuncias son poco frecuentes. Las elecciones de México se financian públicamente, y los partidos reciben televisión y radio gratuitas. Las donaciones privadas están permitidas, pero tienen un límite, y hay límites a los gastos de campaña. Incluso es así, donaciones privadas fluyen sin marcar y el gasto menudo excede en gran medida de los límites, con una variedad de medios utilizados para evitar la detección, dijo Luis Carlos Ugalde, un ex presidente de la Instituto Electoral. Esa es poco probable que se detenido este año por nuevos, reglas de auditoría más duras,, dijo el Sr. Ugalde. "Tener dinero no garantiza que usted gane," dijo. "Pero no tener dinero garantiza que no va a ganar."Durante esta campaña el mal llamado Partido Verde, que es quizás mejor conocido por su apoyo a la pena de muerte. El partido ha roto las leyes electorales de manera tan persistente que las multas impuestas por el Instituto Electoral prácticamente han despojado de su financiación pública. Tales incentivos flagrantes - muchos votantes recibieron entradas de cine gratis en nombre del Partido Verde en el correo, por ejemplo - son más que una campaña. Los verdes son aliados fiables del PRI. Debido a que las encuestas ponen el apoyo del PRI en alrededor del 32 por ciento, una fuerte presencia de los Verdes es esencial para asegurar una mayoría para el señor Peña Nieto. La pregunta es cuánto impacto tendrán los folletos , sobre todo cuando el regalo es tan deseable como un televisor. El plan de la televisión puede ser necesario para el país en su conjunto, dijo el Sr. Abundis, pero la distribución de las pantallas durante una campaña electoral "es como engrasar la maquinaria". Aún así, no está claro si los incentivos inclinan la balanza en las elecciones. "Por grande que la chuchería es, no va a convencer a cambiar su voto", dijo. Ministerio de Comunicaciones de México decidió hace dos años deshacerse de un plan anterior para dar a las familias de bajos ingresos cajas convertidoras que permiten televisores analógicos para recibir señales digitales. Muchos países, entre ellos Estados Unidos, promulgan alguna versión de los subsidios para las cajas durante su transición a la televisión digital. Sólo México, de acuerdo con un estudio detallado de 34 países de Gustavo Rivera Loret de Mola, consultor en temas electorales, decidió regalar televisores, un plan, dijo cuesta cientos de millones de dólares más que proporcionar las cajas convertidoras. Él también encontró que algunos de los televisores han terminado en casas de empeño. El argumento del gobierno es que los televisores digitales están regalados para tener el beneficio adicional de reducir el consumo de electricidad en un 60 por ciento. Más allá de eso, se dice, la compra de tantas pantallas apoya la manufactura en México, el segundo mayor exportador mundial de televisores digitales. Trabajando a través de la Secretaría de Desarrollo Social, el gobierno ha entregado tres millones de televisores a las familias, ya que el plan se inició el pasado mes de mayo. Algunos siete millones de pantallas deben distribuirse a finales de año para cumplir un plazo fijado por el Congreso. Sin embargo, la crítica ha sido feroz. "Sin lugar a dudas, los televisores son un ejercicio en el clientelismo político,", dijo Alfonso Zarate, un analista político y columnista. A pesar de las denuncias presentadas por los partidos de oposición, una comisión del Instituto Nacional Electoral votó en contra de la suspensión de la hoja durante las campañas. Aquí en Ecatepec, cuya población de 1,66 millones hace el municipio más grande del país, después de la Ciudad de México - y un premio para cualquier partido - una campaña de la alcaldía a paso ligero acaba envuelto junto con el folleto de la televisión. El gobierno espera distribuir alrededor de 178.000 televisores a los hogares en Ecatepec a finales de este mes. Pero como Octavio Martínez, el candidato a la alcaldía por el Partido de la Revolución Democrática de la oposición, llamó a las puertas metálicas de casas de bloques de concreto para buscar votos y entregar su número de teléfono móvil, se encontró que los votantes fueron a menudo pensando en otros asuntos. "¿Qué queremos? Seguridad ", espetó María del Carmen Alvaréz Delgado, de 55 años, un profesor de Inglés, diciendo que todas las partes dan algo de distancia durante sus campañas y prometen más limosnas si ganan. "¿Por qué no ponen algunas cámaras de seguridad en su lugar?", Dijo.
 *Texto traducido por Google, puede contener errores*
** Texto original**
 Free TVs in Mexico Are Seen as Having Political
By ELISABETH MALKIN JUNE 4, 2015 ECATEPEC DE MORELOS, Mexico — Isabel Valdez Rodríguez is expecting to pick up two free 24-inch digital televisions — one for herself; the other for her mother — courtesy of President Enrique Peña Nieto’s government. Her windfall, just two coupons printed with a promise at this point, is part of the government’s effort to switch the country to digital television. To help Mexico’s poorest citizens keep pace with technology, officials are vowing to give away 10 million free televisions. But here in Mexico’s most populous state, the handout has merged with something else: an election campaign. While the government describes the television plan as the way to bring all Mexicans into the digital age, opposition parties on the left and the right call it old-fashioned vote buying.
On Sunday, Mexicans will vote in midterm elections that are widely seen as a referendum on Mr. Peña Nieto’s performance. Over the past couple of months, voters have been assaulted by millions of radio and television spots. They have been bused in for rallies. And they have been offered gifts by candidates from every party and every political stripe: baseball caps, food packages, school supplies and even rooftop water tanks. Now voters are queuing for televisions. At least some of the residents here in the State of Mexico, home to the densely populated working-class municipalities that wrap around Mexico City, agree with the opposition. Ulises Flores González, 32, said workers from Mr. Peña Nieto’s Institutional Revolutionary Party, or PRI, turned up at his house shortly after the state campaign kicked off last month. “The PRI offered me a television screen to give my vote,” said Mr. Flores, who works in his family’s small produce store. “I rejected it. I wouldn’t want to sell my vote.” María Carvajal, 41, who cleans houses in the state capital, Toluca, said that the PRI, which governed Mexico for seven decades before being dumped by voters in 2000 and returning to power under Mr. Peña Nieto in 2012, often hands out money or food packages at election time. The State of Mexico is Mr. Peña Nieto’s home state and a PRI bastion. “I don’t think it is fair to just try to buy people off like that,” she said, describing how she received her television coupon. “It is the same with the TVs, and it has always been this way.” There are big issues at stake in this election, which will choose all 500 members of Mexico’s lower house of Congress and almost a third of the country’s governors, as well as mayors and legislatures in more than half of the states. Mr. Peña Nieto needs a working majority in Congress to support a budget overhaul in response to falling oil revenues and to restart his stalled security proposals. A majority would also give his party control over writing the fine print of a new anticorruption system it supported reluctantly. Polls show that more than half of Mexicans disapprove of the president’s job performance. His standing has been battered by a scandal over his wife’s purchase of a mansion from a government contractor and his government’s handling of an investigation into the disappearance of 43 students. Amid continued drug violence and meager economic growth, about two-thirds of Mexicans believe that the country is on the wrong track, according to Francisco Abundis, director of the polling firm Parametría. Five candidates have been killed, including one shot dead on Tuesday. Teachers opposed to a broad education overhaul promise to boycott the election in the states of Guerrero and Oaxaca. Since Monday, demonstrators have stormed the National Electoral Institute’s offices in both states, destroying equipment and burning ballots. “We have to be prepared for the worst possible scenario,” said Lorenzo Córdova, the president of the National Electoral Institute. But the parties and their campaigns mostly gloss over the country’s pressing issues by competing to hand out gifts while making vague promises of jobs, security, education and social programs. “It’s a structural problem,” Mr. Córdova said. “As long as we have poverty, there is always the tendency to use public resources to profit from poverty for political gain.” The campaign gifts are illegal in most cases, but subjected to fines or other sanctions only after complaints are lodged with the Electoral Institute. Because all the parties break the law, such complaints are rare. Mexico’s elections are publicly financed, and parties receive free television and radio spots. Private donations are allowed, but they are capped, and there are limits on campaign spending. Even so, private donations flow unchecked and spending often greatly exceeds the limits, with a variety of means used to avoid detection, said Luis Carlos Ugalde, a former president of the Electoral Institute. That is unlikely to be halted this year by new, tougher auditing rules, Mr. Ugalde said. “Having money doesn’t guarantee that you win,” he said. “But not having money guarantees that you won’t win.” Exhibit A during this campaign has been the misnamed Green Party, which is perhaps best known for its support of the death penalty. The party has broken the election laws so persistently that the fines imposed by the Electoral Institute have all but stripped it of its public funding. Such blatant inducements — many voters received free movie tickets on behalf of the Green Party in the mail, for example — are more than a campaign curiosity. The Greens are the PRI’s reliable allies. Because polls put the PRI’s support at about 32 percent, a strong showing by the Greens is essential to ensuring a majority for Mr. Peña Nieto. The question is how much impact the handouts will have, especially when the gift is as desirable as a television. The television plan may be necessary for the country as a whole, Mr. Abundis said, but distributing screens during an election campaign “is like oiling the machinery.” Still, it is not clear whether inducements will tip the scales in the election. “However great the goody is, it won’t convince you to change your vote,” he said. Mexico’s communications ministry decided two years ago to jettison an earlier plan to give low-income families converter boxes that allow analog televisions to receive digital signals. Many countries, including the United States, enacted some version of subsidies for the boxes during their transitions to digital television. Only Mexico, according to a detailed study of 34 countries by Gustavo Rivera Loret de Mola, a consultant on electoral issues, chose to give away televisions, a plan he said costs hundreds of millions of dollars more than providing converter boxes. He also found that some of the televisions have ended up in pawn shops. The government’s argument is that the digital televisions being given away have the added benefit of reducing electricity consumption by 60 percent. Beyond that, it says, buying so many screens supports manufacturing in Mexico, the world’s second-largest exporter of digital televisions. Working through the social development ministry, the government has handed out three million televisions to families on government assistance since the plan began last May. Some seven million screens must be distributed by the end of the year to meet a deadline set by Congress. Yet criticism has been fierce. “Without a doubt, the televisions are an exercise in political patronage,” said Alfonso Zarate, a political analyst and columnist. Despite complaints lodged by opposition parties, a commission of the National Electoral Institute voted against suspending the handout during the campaigns. Here in Ecatepec, whose population of 1.66 million makes it the country’s largest municipality after Mexico City — and a prize for any party — a brisk mayoral campaign has just wrapped up alongside the television handout. The government expects to distribute about 178,000 televisions to households in Ecatepec by the end of this month. But as Octavio Martínez, the mayoral candidate for the opposition Democratic Revolutionary Party, knocked on the metal gates of concrete-block houses to seek votes and hand out his cellphone number, he found that voters were often thinking about other matters. “What do we want? Security,” snapped María del Carmen Alvaréz Delgado, 55, an English teacher, saying that all the parties give something away during their campaigns and promise more handouts if they win. “Why don’t they put up some security cameras instead?” she said.