Lepra, enfermedad contagiosa que no se ha erradicado

LA CRÓNICA La lepra es una de las enfermedades más antiguas de que se tiene constancia: aparece referenciada en papiros egipcios del año 1550 antes de nuestra era.

Es provocada por la bacteria mycobacterium leprae, también conocida como bacilo de Hansen por haber sido descubierta en 1874 por el noruego Gerhard A. Hansen. El bacilo de Hansen es una bacteria de crecimiento lento similar a la que provoca la tuberculosis. Existe una cura, aunque la efectividad del tratamiento dependerá de la rapidez del diagnóstico. Si se detecta antes de que el tejido quede dañado (en especial el de pies, manos y rostro) mejorarán los resultados del tratamiento, previniendo deformaciones y discapacidades asociadas a la enfermedad. Aproximadamente dos de cada tres casos afectan a hombres. Aunque es una enfermedad prácticamente erradicada en los países del primer mundo, los fenómenos asociados a la globalización (constante movilidad de personas por todo el planeta, viajes turísticos a zonas en los que la enfermedad es endémica) hacen que las autoridades sanitarias se mantengan alerta ante la aparición de nuevos brotes. Pese a que durante las tres últimas décadas ha tenido lugar un muy importante descenso en el número de casos (La OMS estimaba que en 1985 había aproximadamente 5,2 millones de casos en todo el mundo), la aparición de cepas de la enfermedad resistentes a los antibióticos comúnmente empleados para combatirla también causa preocupación entre las autoridades sanitarias globales. En 2015 había en México 571 pacientes con lepra; de los cuales, 175 fueron casos nuevos registrados ese año, y el resto (396), pacientes diagnosticados en años anteriores que ya estaban en tratamiento. En 2014 se reportaron 208 casos nuevos y 454 pacientes bajo supervisión médica. Las cifras fueron dadas a conocer por la Secretaría de Salud, en un comunicado por el Día Mundial de la Lucha contra la Lepra 2016, que se conmemora el último domingo de enero. El lema es En 2016, cero casos con discapacidad por lepra, con diagnóstico y tratamiento oportuno Nuestro gran reto en México. De acuerdo con el concepto del Centro Nacional de Programas Preventivos y Control de Enfermedades (CENAPRECE), la lepra es una enfermedad crónica infectocontagiosa causada por el microorganismo Mycobacterium leprae. Este mal afecta principalmente la piel y los nervios periféricos, pero puede extenderse a otros órganos y en ocasiones es sistémica (afecta a todo el organismo). La forma de trasmisión del bacilo de la lepra es por vía aérea, mediante microgotas de secreción que al hablar, toser o estornudar son expulsadas por el enfermo, y el sujeto sano se contagia al inhalarlas. Jesús Felipe González, director del CENAPRECE, explicó que los primeros síntomas de la enfermedad son manchas rojizas, caída del vello y ausencia de sudor en alguna parte específica del cuerpo en donde antes sí había. También se pueden observar nódulos, úlceras y lesiones dermatológicas sobre todo en manos, pies y ojos. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, el bacilo Mycobacterium leprae se multiplica muy despacio y, aunque el periodo de incubación de la enfermedad es de alrededor de cinco años, los síntomas pueden tardar hasta 20 años en aparecer. El tratamiento oportuno es primordial porque si la enfermedad avanza puede causar desfiguramiento, debilidad muscular, daño neurológico permanente en brazos y piernas y pérdida de la sensibilidad. El tratamiento es gratuito en el sector Salud