Bacteria causante de la sífilis tuvo alta diversidad en América antes de la llegada de Colón, revela estudio

* Un artículo publicado en Nature plantea que grupos originarios del continente albergaron formas tempranas de las enfermedades causadas por la Treponema

* En el grupo multidisciplinario del Instituto Max Planck, participaron dos investigadores de la Dirección de Antropología Física del INAH

De acuerdo con un artículo publicado hoy en la revista científica británica Nature, el debate sobre el origen de la sífilis (Treponema pallidum pallidum) ha dado un paso decisivo gracias a un estudio multidisciplinario cuyos resultados muestran que en América hubo una alta diversidad de Treponema —bacteria causante de esta enfermedad— mucho antes de la llegada de la expedición de Cristóbal Colón, en 1492.

El análisis, liderado por Kirsten Bos, responsable del grupo de investigación en paleopatología molecular, y Johannes Krause, Director del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva (con sede en Leipzig, Alemania), contó con la colaboración de investigadores de varios países de América: dos de ellos, Jorge Arturo Talavera y Lourdes R. Couoh, adscritos a la Dirección de Antropología Física del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) —instancia de la Secretaría de Cultura del Gobierno de México—.

La investigación respalda que esta y otras enfermedades, como pian y bejel (causadas por dicho género de bacterias, que se caracterizan por su forma espiral), tuvieron sus raíces en el Nuevo Mundo y de ahí fueron transmitidas a Europa a finales del siglo XV, lo que detonó en un amplio e intenso brote infeccioso en el Viejo Continente en el siglo XVI.

El equipo multidisciplinario recuperó y analizó cinco genomas antiguos de Treponema, correspondientes al mismo número de individuos de diferentes contextos arqueológicos de Chile, Perú, Argentina y México, ubicados cronológicamente (en su mayoría) previo a la época del contacto europeo, los cuales podrían representar una diversidad de Treponema exclusiva de América, la cual se perdió en los siglos posteriores.

En el caso mexicano, se analizaron dos infantes prehispánicos: uno de ellos, de origen tepaneca, de cuatro años de edad (fechado hacia 1300-1397 d.C.); y el otro, probablemente, mexica, de dos años (1444-1616 d.C.), con lesiones óseas patológicas que pudieron derivar de las enfermedades mencionadas. Cabe citar que cuando la sífilis, pian o bejel no se atienden, se vuelven enfermedades crónicas y quienes las padecen pueden desarrollar cambios en los huesos o dientes.

Ambos casos proceden de dos proyectos de la Dirección de Salvamento Arqueológico del INAH: el primero, “Manuel González No. 95”, en la colonia San Simón Tolnahuac; y el segundo, “SCT Metro Línea 6 Refinería Azcapotzalco”, en lo que hoy es la actual estación del Metro (ambos, en la Ciudad de México).

Los resultados arrojaron que en el continente hubo una alta diversidad de Treponema mucho antes del arribo de Cristóbal Colón, por lo que se concluye que los grupos originarios albergaron formas tempranas de las enfermedades causadas por este género de bacterias y que su propagación global se facilitó por las redes de tráfico de personas y las expansiones europeas por América y África en las décadas siguientes.

En los análisis, también se observaron linajes hermanos extintos de la bacteria para todas las formas conocidas de la familia de estas enfermedades, lo que significa que la sífilis, el pian (Treponema pallidum pertenue) y el bejel (Treponema pallidum endemicum) son los legados modernos de los patógenos que, alguna vez, circularon en América. Las bacterias de los dos infantes prehispánicos referidos resultaron provenir de un linaje común del clado que contiene T. p. pernenue y T. p. endemicum.

El origen de la sífilis ha generado un largo debate que discurre principalmente en dos teorías: la colombina, que establece que la enfermedad fue llevada a Europa por los exploradores que navegaron junto a Colón desde el continente americano; y la precolombina, que propone que la afección ya existía en el Viejo Mundo, pero no era reconocida.

Si bien la teoría colombina ganó popularidad con el paso de los años, sus detractores ven deficiencias en su argumentación, ya que en las últimas décadas se ha identificado un mayor número de esqueletos, previos a 1492, con lesiones patológicas óseas que pudieron haber sido provocadas por la sífilis.

De esta manera, cada vez más expertos consideran que la historia de esta afección en el continente europeo pudo iniciar mucho antes del periodo colonial, extendiéndose por el mundo antes de que aumentara su frecuencia de forma repentina, a finales del siglo XV, por razones independientes a las del nuevo contacto poblacional.

Aunque ninguna de las dos teorías había podido confirmarse, este nuevo estudio inclina la balanza hacia la hipótesis colombina gracias a la tecnología de última generación y al ADN patógeno recuperado de huesos humanos arqueológicos.

Diez mitos del pasado de Estados Unidos que todos aceptan como parte de la historia

RT Aunque es bastante corta en comparación con la de las naciones del Viejo Mundo, la historia de Estados Unidos cuenta con numerosos personajes icónicos e importantes acontecimientos vinculados a ellos. Pero en algunos casos haría falta separar cierta mitología de la realidad histórica.

Aunque es bastante corta en comparación con la de las naciones del Viejo Mundo, la historia de Estados Unidos cuenta con numerosos personajes icónicos e importantes acontecimientos vinculados a ellos. Pero en algunos casos haría falta separar cierta mitología de la realidad histórica.

Los padres fundadores eligieron el águila como símbolo de EE.UU. El ave que figura hoy en los pasaportes EE.UU. apareció por primera vez en el Gran Sello de Norteamérica elegido en 1782 por Benjamin Franklin entre al menos dos opciones propuestas, dice una leyenda. Pero el ave que se eligió entonces tenía un aspecto algo diferente. Era un pavo salvaje. A Franklin no le gustó el águila calva, que consideraba un animal "de carácter moral malo", y no porque sea predadora, sino porque suele robar comida a otras aves. Creía en cambio que el pavo era un ave más valerosa y respetable, a pesar de un aspecto "algo vano y tonto", tal y como se lo relató en una carta a su hija. Por esa razón, el pavo debería ser la imagen de Estados Unidos, según el padre fundador. El sombrero de vaquero El género cinematográfico del wéstern nos ha sugerido siempre la imagen del vaquero con el sombrero tejano puesto. Pero esta prenda no llegó a popularizarse hasta el año 1865. Antes, según se puede observar en cuadros de la época y los primeros daguerrotipos, los pobladores del Oeste norteamericano preferían el bombín. En la misma época los auténticos caballeros lucían sombrero de copa. "Houston, tenemos un problema". ¿O lo tuvimos? Una de las citas más reconocibles y emblemáticas de la historia del cine de Hollywood proviene de los integrantes de la expedición lunar Apollo 13. Sin embargo, está mal atribuida: no la pronunció el comandante Jim Lovell (interpretado por Tom Hanks), sino el piloto Jack Swigert. De hecho, ni siquiera corresponde a la realidad: la verdadera cita histórica fue "Houston, hemos tenido un problema".

¿'La guerra de los mundos' creó gran alarma social? Es muy conocida la historia de que el estreno del serial radiofónico 'La guerra de los mundos' produjo una gran alarma. Se suele decir que la gente creyó que era verdad todo lo que decía al micrófono el actor y director de cine Orson Welles sobre la invasión alienígena. Sin duda, hubo personas que realmente confundieron el espectáculo como un auténtico aviso. Pero hubo también una enorme exageración de la prensa amarillista. La CBS no tenía mucha audiencia y ponía la serie de Welles en un horario muy competitivo en el que coincidía con otros programas radiofónicos mucho más populares de otras emisoras. Suicidios en Wall Street durante la Gran Depresión Wall Street vivió su peor época en 1929 y muchos creen que casi no pasó un día sin que algún banquero desesperado se lanzara por la ventana de un rascacielos. Varias figuras prominentes del mundo de los negocios realmente se suicidaron en los primeros años de la Gran Depresión, pero elegían otro método: se pegaban un tiro en la sien. Entre octubre de 1929, cuando se desplomó el mercado, y fin de año solo dos personas acabaron con sus vidas arrojándose al precipicio urbano. Betsy Ross diseñó la bandera de EE.UU. Una leyenda atribuye a la joven Betsy Ross el primer diseño de la bandera estadounidense. Pero la verdad es que no hay ninguna prueba histórica para pensar que haya un único responsable de la elección del círculo de 13 estrellas. Y la propia Ross nunca reivindicó el mérito. Según un testimonio que dejó, su contribución se limitó a proponer una estrella de cinco puntas en lugar de una de seis porque era más fácil de bordar.

Fue el nieto de Betsy Ross, William Canby, el primero en relatar, unos 35 años después de que su abuela muriera, que George Washington entró en persona en la tienda de Ross y quedó impresionado cuando la doncella le enseñó lo fácil que se bordaba una estrella de cinco puntas. Relató esta leyenda familiar ante el público durante las celebraciones del primer centenario de la Independencia, cuando todos ansiaban conocer detalles sobre los primeros estadounidenses, y así arraigó en la conciencia colectiva. La ropa del peregrino La memoria popular y la pintura representan a los peregrinos ingleses como gente vestida con ropas negras y blancas, simple con hebillas en el cinturón y un sombrero grande. En realidad seguían la moda de la época de Isabel I. Los archivos del Mayflower (el barco que transportó a los primeros colonos ingleses a la costa norteamericana) ofrecen mucha información sobre la modo de vestir de los peregrinos. Definitivamente les gustaba la ropa de colores y ante todo llevaban en su viaje tintes del Viejo Mundo. Pero casi no había hebillas de cinturón porque era un accesorio caro. Los cordones eran mucho más baratos y, por eso, más populares. La invención del béisbol El militar y figura destacada de la Guerra Civil estadounidense que se dedicaría posteriormente al negocio de los tranvías a las calles de San Francisco, Abner Doubleday, figura en muchos libros como el inventor del béisbol. Cuando el béisbol llegó a ser un deporte realmente popular, se convocó una comisión con el objetivo de esclarecer los orígenes del mismo. Pero en realidad lo que buscaba era comprobar que este tipo de pasatiempo es norteamericano al 100%. Para eso uno de sus miembros inventó una leyenda poco creíble sobre la persona, un estadounidense, que fue vista por primera vez jugando al béisbol. Pero en realidad no hacía falta ni inventar el juego: este deporte es una variedad de lo que había existido como 'rounders' en Irlanda desde la época medieval y que para el siglo XIX era bastante popular también en Inglaterra.